RIESGOS HIGIÉNICOS EXISTENTES EN LAS OPERACIONES DE SOLDADURA CON ARCO ELÉCTRICO 54 Gases tóxicos Los gases tóxicos nunca se emplean como parte de los procesos de soldeo, excepto pequeñas adicciones especiales a niveles por debajo de los que se consideran perjudiciales. Sin embargo, los procesos de soldeo pueden producir gases tóxicos. Los ejemplos más usuales se dan a continuación. 1. Monóxido de Carbono El monóxido de carbono puede producirse cuando se suelda acero si el dióxido de carbono se emplea como gas protector, o en el proceso SMAW con algunos tipos de electrodos que contienen carbonatos en su revestimiento. Dos reacciones son posibles dependiendo de las condiciones del arco: a) El dióxido de carbono se descompone formando dióxido de carbono y oxígeno. 2 CO2 g 2 CO + O2 b) El oxígeno liberado en la reacción anterior puede reaccionar con los vapores metálicos (o con el baño de metal fundido) influyendo en la cantidad de monóxido de carbono que se produce. 2Fe + 3CO2 = Fe2O3 + 3CO La relación CO/CO2 es de alrededor de 0,5 y la cantidad de monóxido de carbono aumenta ligeramente cuando lo hace la temperatura. En cualquier caso, existe una posibilidad alta de que se forme monóxido de carbono. La presencia de vapores de silicio de manganeso en el arco tiende a aumentar la relación CO/CO2 hasta valores teóricos del orden de 1.000. La generación de monóxido de carbono alcanza sus tasas más altas en el soldeo de aceros por el proceso GMAW empleando dióxido de carbono como gas de protección. Cuando se emplean mezclas de argón/dióxido de carbono para el soldeo de aceros, en cualquier condición establecida la tasa de generación de monóxido aumenta según lo haga la concentración de dióxido de carbono. El proceso FCAW con dióxido de carbono como gas protector y el proceso SMAW con electrodos cuyo revestimiento contenga altas proporciones de calcio, también producen monóxido como subproducto. 2. Óxidos de nitrógeno Los óxidos de nitrógeno (óxido nítrico y dióxido de nitrógeno) se detectan en las proximidades de las operaciones de soldeo.
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