GUIA DE VIGILANCIA DE LA SALUD SECTOR PESQUERO 217 8.2.8 – Agentes biológicos EVALUACIÓN DE LA EXPOSICIÓN A AGENTES BIOLÓGICOS OBJETIVO Evaluación del riesgo para la salud debido a la exposición a agentes biológicos en un marinero de un barco de pesca de cerco de bajura. GENERALIDADES El Real Decreto 664/1997, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo, define a estos agentes como: “microorganismos, con inclusión de los genéticamente modificados, cultivos celulares y endoparásitos humanos, susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad”. Los efectos para la salud pueden ser: - Infección: Proceso de colonización y multiplicación de un agente biológico en un organismo vivo, ya sea tejido, líquido corporal o en la superficie de la piel o de las mucosas, pudiendo causar una enfermedad. - Infestación: Cuando la infección está provocada por parásitos. - Alergia: Reacción del sistema inmunitario inducida por ciertas sustancias denominadas alérgenos o sensibilizantes que, en caso de exposición laboral, se manifiesta principalmente con alteraciones en el sistema respiratorio (rinitis, asma, alveolitis alérgica) o en la piel (dermatitis alérgica). - Toxicidad: Efecto relacionado con toxinas producidas por la presencia de ciertos microorganismos. Estas, a su vez, pueden ser: Exotoxinas: Son moléculas bioactivas, generalmente proteínas, producidas y liberadas por bacterias, en su mayoría Gram positivo, durante su crecimiento o durante la lisis bacteriana. Generalmente están asociadas a enfermedades infecciosas. Algunos ejemplos son la toxina botulínica y la tetanospasmina, neurotoxinas producidas por la bacteria Clostridium botulinum y Clostridium tetani, respectivamente. Endotoxinas: Son componentes de la pared celular de las bacterias Gram negativo, que pueden pasar al ambiente durante la división celular o tras la muerte de las bacterias. Micotoxinas: Son metabolitos secundarios producidos por algunos hongos (por ejemplo Aspergillus, Penicillium y Fusarium) bajo determinadas condiciones de humedad y temperatura. Entre las más relevantes se encuentran las aflatoxinas o las ocratoxinas. Las sustancias producidas por los agentes biológicos únicamente tendrán la consideración de agentes biológicos cuando los microorganismos que las originan también estén presentes y su propagación o reproducción sea posible. Por ejemplo, la exposición a micotoxinas producidas por hongos; en cambio, el uso de micotoxinas purificadas en un laboratorio toxicológico quedaría incluido en el ámbito de los agentes químicos. Según la relación de los agentes biológicos con otros seres vivos, estos serán: - Patógenos: Pueden dar lugar a enfermedades - Oportunistas: En condiciones normales no son patógenos pero pueden serlo si existe un debilitamiento de las defensas inmunológicas del organismo huésped (Staphylococcus epidermidis) - Comensales: Viven en el exterior o en el interior de un organismo de otra especie, alimentándose de este sin dañarle o para serle útil (la mayoría de las Escherichia coli) - Parásitos: Viven a expensas de otro organismo y suelen provocar enfermedades. Son endoparásitos si se desarrollan dentro del anfitrión (Plasmodium falciparum). Se excluyen del concepto de exposición a agentes biológicos, aquellas que no se derivan de la actividad laboral, por ejemplo el contagio de infecciones respiratorias (resfriados, gripe) entre compañeros de trabajo. También los ectoparásitos (ácaros, piojos, etc.), los insectos, los organismos superiores (animales o plantas) y los productos, estructuras o restos procedentes de los mismos (polen, polvo de madera, proteínas contenidas en la orina o la saliva, etc.) La exposición de los trabajadores puede derivar de: - Una actividad laboral con intención deliberada de utilizar o manipular un agente biológico. - Una actividad laboral que no implica una intención deliberada de utilizar o de manipular un agente biológico, pero que puede conducir a la exposición.
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